从种子到发芽，从开花到果实，植物的生长总是受到自然界的肥、土、光、水、风等各种因素的影响。
植物工厂是设施农业的高级阶段，是典型的现代农业高科技成果，是一种通过设施内高精度的环境控制实现农作物周年连续生产的高效农业系统，是由计算机对植物生育过程的温度、湿度、光照、二氧化碳浓度以及营养液等环境条件进行自动控制，不受或很少受自然条件制约的全新生产方式。
植物工厂脱离的光照，由人工补光光源代替；也脱离了土壤，由营养液代替，实现了可控环境下的高效生产。而且，防虫体系和封闭式管理，可以有效防止昆虫和病原菌的侵入，不施农药。
已经有公司开始了这样的尝试。
案例一 美国纽约Square Roots
如果你路过纽约布鲁克林的Marcy Houses附近，你会看到一群集装箱，他们并不是用来运输货物的，而是集装箱上的城市农场，由公司Square Roots运营，这些农场主要用来为城市的居民提供新鲜的蔬菜，集装箱里生长的蔬菜没有阳光也没有土壤，用水也比露天的农场少80％。
Square Roots由Tobias Peggs和Kimbal Musk联合创立。Kimbal Musk，听起来有点耳熟？对，他就是就是特斯拉创始人Elon Musk的弟弟。他有一个雄心勃勃的计划：让更多美国人吃上更新鲜的事物，在消费者和农民之间搭建直接沟通的桥梁，并帮助农民解决现代农业所面临的问题。“我们想打造出下一代农场。”Musk在一次独家采访中说道。除了是Square Roots的联合创始人，Musk也是餐饮连锁品牌The Kitchen的联合创始人，旗下拥有高端酒吧The Kitchen以及平价休闲餐厅Next Door。同时，他还是Chipotle、特斯拉及SpaceX的董事。
如果你走进集装箱，能立马看到布满的紫色光，这是因为红色和蓝色是光合作用中最主要的颜色，控制这种光就能更有效地控制产物，因此通过控制植物的各项生长条件，集装箱农场一年四季都能种植和收割。
同时农场还能根据需求做订制蔬菜，“如果你告诉我，‘我喜欢你们的植物，但是我想更甜一些’，我们可以用数学和模型来改变环境条件，下一次就能为你生产出更甜的植物”， Peggs 说。
目前农场产出的基本都是绿色植物，4周之内就能采摘，他们接着就把这些植物卖给餐馆或者到农贸市场，因为农场在城市中心，所以通常在采摘后的 3 小时内就会送到目的地，“我希望能提供给大家最新鲜的蔬菜” 创业者Mason Grassfield 说。
Square Roots还推出了一项居民种植计划，为期13个月，旨在教会居民如何在Square Roots的培养箱中种植蔬果，这样一来，该公司也可以通过销售这些蔬果赚钱。这项计划免费对参与者开放，蔬果销售所得的一部分钱可以自己留着，不过在计划之初，参与者需要缴纳高达5000美元的押金。
目前，Square Roots的首批只销售彩虹甜菜和托斯卡纳羽衣甘蓝，部分餐厅和零售店——如纽约海鲜餐厅Seamore's，在线杂货配送创企Mercato——都使用或销售Square Roots的蔬果。
明年，Square Roots计划开设第二个种植园，目前公司还在选址。Musk和Peggs分别是Square Roots的执行总裁和CEO，他们表示，公司目标是在每个城市设立一座种植园，Musk还希望自己的餐厅也能用上Square Roots种植的蔬果。
案例二 法国巴黎的Agricool
为了实现草莓这样的新鲜度和口感，巴黎的一家创业公司Agricool就把草莓种在了摆在城市的集装箱里，当天收获当天销售，价格也比正常草莓便宜不少。
法国市场上有机草莓的价格大约是每250克6.7欧元，Agricool 250克的草莓价格为4欧元。
Agricool的每个集装箱只需要30平方米，也就是两个车位的面积，每个集装箱的水果产量比同一面积的农场土地高出120倍，产品不含有害化学物和农药，吃之前不需要洗涤。
为了达到上述的高产量和无污染，Agricool想尽了各种办法，不过在集装箱里种植水果的好处就在于—你几乎可以控制所有的因素，比如温度、湿度、二氧化碳含量、光谱范围和昼夜循环等等。
在照明方面，这家公司想要找到最合适的LED灯去提供红色光，尝试了数十种LED灯后还是不满意，公司就果断雇佣了其他人去设计LED灯。你可以设定光照和无光照的时间均为24小时（也就是说灯开个24小时，再关个24小时，如此循环），从而模拟现实环境。
当然Agricool的草莓之所以会这么便宜，还有一个原因就是没有中间人，也就是说没有进口公司、运输公司和超市等。终端的消费者可以直接购买到Agricool的产品。
公司的联合创始人兼首席执政官Guillaume Fourdinier表示：“最初有人觉得这种通过LED光种出来的草莓肯定不好吃，但尝过后就发现被打脸了。后来有人说这种产品无法大规模生产，但我们又成功实现了量产。”
Agricool的两位创始人都自称是“农民的儿子”，之所以产生这个创业想法，是他们发现我们在城市的超市里买到的水果和蔬菜虽然都很漂亮，却没有了小时候的味道。他们认为，造成这种问题的原因一是为了产量喷洒了农药，二是运输路途遥远，所以在成熟前就要采摘。而这其中最核心的就是运输问题。
“当有越来越多的人口需要养活时，我们就需要更多的土地，而长久以来的城市化运动导致城市土地价格昂贵，用于种植的土地只能离城区越来越远，农作物的运输距离也越来越长。”Fourdinier说。所以两位创始人赋予Agricool的使命就是：将水果和蔬菜从来自远方的保鲜产品变为来自街头的新鲜产品。
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